格式合同，又稱(chēng)標(biāo)準(zhǔn)合同、定型化合同，是指當(dāng)事人一方預(yù)先擬定合同條款，對(duì)方只能表示全部同意或者不同意的合同。因此，對(duì)于格式合同的非擬定條款的一方當(dāng)事人而言，要訂立格式合同，就必須全部接受合同條件;否則就不訂立合同?，F(xiàn)實(shí)生活中的車(chē)票、船票、飛機(jī)票、保險(xiǎn)單、提單、倉(cāng)單、出版合同等都是格式合同。 　　格式合同的產(chǎn)生及其普遍運(yùn)用是基于一定的社會(huì)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的。一般而言，某一行業(yè)壟斷的存在、交易內(nèi)容的重復(fù)性、交易雙方所要求的簡(jiǎn)便、省時(shí)導(dǎo)致了格式合同的存在并大量運(yùn)用于商事生活領(lǐng)域。 　　格式合同具有下述法律特征：(1)格式合同的要約向公眾發(fā)出、并且規(guī)定了在某一特定時(shí)期訂立該合同的全部條款;(2)格式合同的條款是單方事先制定的;(3)格式合同條款的定型化導(dǎo)致了對(duì)方當(dāng)事人不能就合同條款進(jìn)行協(xié)商;(4)格式合同一般采取書(shū)面形式;(5)格式合同(特別是提供商品和服務(wù)的格式合同)條款的制定方一般具有絕對(duì)的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)或壟斷地位，而另一方為不特定的、分散的消費(fèi)者。 　　格式合同雖然具有節(jié)約交易的時(shí)間、事先分配風(fēng)險(xiǎn)、降低經(jīng)營(yíng)成本等優(yōu)點(diǎn)，但同時(shí)也存在諸多弊端。由于格式合同限制了合同自由原則，格式合同的擬定方可以利用其優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)地位，制定有利于自己、而不利于消費(fèi)者的合同條款。例如，擬定方為自己規(guī)定免責(zé)條款或者限制責(zé)任的條款等。但無(wú)論如何，格式合同作為社會(huì)經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展的產(chǎn)物，必然有其存在的合理性，法律當(dāng)然不能因?yàn)楦袷胶贤闹T多弊端而取消格式合同的存在。因此，不斷完善格式合同，規(guī)定哪類(lèi)不利于格式合同條款非制定方的條款無(wú)效、規(guī)定條款制定方的提示義務(wù)和說(shuō)明義務(wù)即是合同法規(guī)范格式合同、保護(hù)條款非制定方利益的表現(xiàn)。