合同成立是指雙方當(dāng)事人意思表示達(dá)成了一致；而合同生效是指合同成立后在法律上得到肯定性評價(jià)，產(chǎn)生了當(dāng)事人意定的法律效力。合同成立時(shí)合同生效的前提。當(dāng)事人訂立合同的目的，就是要使合同生效，產(chǎn)生約束力，從而實(shí)現(xiàn)合同所規(guī)定的權(quán)利和利益；如果合同不能生效則合同等于一紙空文，當(dāng)事人也就不能實(shí)現(xiàn)訂約目的。合同成立和生效的區(qū)別主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面： (一)構(gòu)成要件不同。合同成立的標(biāo)志是雙方當(dāng)事人意思表示一致；而合同生效分為幾類：一是依法成立的合同，自成立時(shí)生效，即當(dāng)事人意思表示一致，合同就成立，同時(shí)也生效。二是除具備雙方當(dāng)事人意思表示一致外，按法律、行政法規(guī)規(guī)定還應(yīng)當(dāng)辦理批準(zhǔn)、登記等手續(xù)生效的，履行法定手續(xù)時(shí)生效。三是合同雖然成立，但還必須具備雙方當(dāng)事人所約定的生效條件時(shí)或雙方當(dāng)事人所約定的生效期限屆滿時(shí)才能生效。 (二)發(fā)生時(shí)間不同。合同生效的一定已經(jīng)成立，而合同成立的未必生效。即依法成立的合同，自成立時(shí)生效，但如法律和行政法規(guī)規(guī)定需經(jīng)批準(zhǔn)和登記才能生效的合同，必須經(jīng)過批準(zhǔn)和登記才能生效。 (三)法律效力不同。合同成立的法律效力是要約人不得撤回要約，承諾人不得撤回承諾，但要約人與承諾人的權(quán)利義務(wù)仍未得到法律認(rèn)可，仍處于不確定的狀態(tài)，如果成立的合同無效或被撤銷，那么它設(shè)定的權(quán)利義務(wù)關(guān)系對雙方當(dāng)事人就沒有法律約束力；而合同生效是法律對當(dāng)事人意思表示的肯定評價(jià)，表明當(dāng)事人的意思表示符合國家意志，當(dāng)事人設(shè)定的權(quán)利義務(wù)得到國家強(qiáng)制力的保護(hù)。 (四)法律后果不同。合同成立主涉及當(dāng)事人意思表示的真實(shí)問題，而不涉及國家意志，因此如果合同不成立，產(chǎn)生的法律責(zé)任只涉及如締約過失責(zé)任、返還財(cái)產(chǎn)等民事責(zé)任而不產(chǎn)生其他法律責(zé)任；而無效合同因?yàn)樵谛再|(zhì)上根本違反國家意志，因此它不僅產(chǎn)生民事責(zé)任，而且還可能會(huì)引起行政責(zé)任或刑事責(zé)任。

合同成立是指訂約當(dāng)事人就合同的主要條款達(dá)成合意，適用意思自治原則；合同生效是指已經(jīng)成立的合同具有法律約束力，要求主體合格，意思表示真實(shí)，內(nèi)容合法，形式合乎要求。有效的合同是已經(jīng)成立的合同，但是合同成立不等于合同生效。