從法律角度來(lái)解釋,首先它區(qū)別“形式”系統(tǒng)和“實(shí)質(zhì)”系統(tǒng)；其次又將其分為“理性的”和“非理性的”。形式系統(tǒng)具有自我滿足的特征，一切對(duì)制作判決必要的規(guī)則和秩序在此系統(tǒng)內(nèi)均有效。形式的法律是指嚴(yán)格根據(jù)法律規(guī)定運(yùn)作的法律體系，它意味著在事先制定好的一般性規(guī)則基礎(chǔ)上做出決定。而司法的任務(wù)在于“把一般的法規(guī)運(yùn)用于特殊情況下的具體事實(shí)，從而使司法具有可預(yù)測(cè)性。司法的形式主義使法律體系能夠象機(jī)器一樣運(yùn)行，這就保證了個(gè)人和其他主體在這一體系內(nèi)獲得最大限度的相對(duì)自由，并極大的提高了預(yù)防它們行為的法律后果的可能性?！迸c“形式”相對(duì)的是“實(shí)質(zhì)”概念，實(shí)質(zhì)系統(tǒng)通過(guò)外在標(biāo)準(zhǔn)，特別是宗教、倫理或政治價(jià)值來(lái)判斷。因而它受每個(gè)案件特殊性的影響，法律具有很大的伸縮性。 理性大致有以下幾種：（1）法律程序能夠通過(guò)合乎邏輯的方法達(dá)到其特定的、可預(yù)計(jì)的目的。（2）理性的第二種含義是法律的體系化特征。（3）理性的第三種含義是用來(lái)說(shuō)明“于抽象闡釋意義的法律分析方法”。（4）理性的最后一種含義是“可以為人類智力把握”。與理性相對(duì)的概念是非理性的。在法律意義上，“非理性”是指法律實(shí)體和程序與其所要達(dá)到的特殊目的之間沒(méi)有必然的聯(lián)系。在此，應(yīng)當(dāng)注意的是，無(wú)論形式和實(shí)體，還是理性與非理性，它們基本上只涉及法律思想的特點(diǎn)，而非內(nèi)容。