共同遺囑是指兩個或兩個以上的遺囑人共同訂立的一份遺囑。因內(nèi)容不同而分為形式意義的共同遺囑和實(shí)質(zhì)意義的共同遺囑兩大類。形式意義的共同遺囑，是指內(nèi)容各自獨(dú)立的兩個或兩個以上的遺囑，記載于同一遺囑書中。這種共同遺囑在內(nèi)容上是各遺囑人獨(dú)立進(jìn)行意思表示，并根據(jù)各自意思表示產(chǎn)生獨(dú)立法律效果，相互不存在制約和牽連。一個遺囑人的表意內(nèi)容是否有效或生效不影響其他遺囑人表意內(nèi)容的效力。 實(shí)質(zhì)意義的共同遺囑是指兩個或兩個以上的遺囑人將其共同一致的意思通過一個遺囑表示出來，形成一個內(nèi)容共同或相互關(guān)聯(lián)的整體遺囑。這種共同遺囑通常有四種表現(xiàn)方式：相互指定對方為自己的遺產(chǎn)繼承人，并以對方指定自己作遺囑繼承人為前提;共同指定第三人為遺產(chǎn)的繼承人或受遺贈人，其遺產(chǎn)多為共同財(cái)產(chǎn);相互指定對方為繼承人，并約定后死者將遺產(chǎn)留給指定的第三人;相關(guān)的遺囑，即形式上各自獨(dú)立、實(shí)質(zhì)上相互以對方的遺囑內(nèi)容為條件的遺囑，一方遺囑撤回或失效，另一方的遺囑也歸于失效;一方遺囑執(zhí)行時(shí)，他方遺囑不得撤回。 嚴(yán)格意義上的共同遺囑應(yīng)僅限于實(shí)質(zhì)上的共同遺囑，而形式上的共同遺囑，不論是在一份遺囑書上寫有兩個或兩個以上的各自具有獨(dú)立內(nèi)容的遺囑，還是在同一信封里裝有兩份或兩份以上的內(nèi)容各自獨(dú)立的遺囑，都只是不同遺囑人的獨(dú)立遺囑，與共同遺囑有實(shí)質(zhì)性區(qū)別。 司法部《遺囑公證細(xì)則》第十五條規(guī)定：兩個以上的遺囑人申請辦理共同遺囑公證的，公證處應(yīng)當(dāng)引導(dǎo)他們分別設(shè)立遺囑。遺囑人堅(jiān)持申請辦理共同遺囑公證的，共同遺囑中應(yīng)當(dāng)明確遺囑變更、撤銷及生效的條件。上述規(guī)定的立意精神是不提倡共同遺囑，但共同遺囑因無違反法律規(guī)定之處，肯定不能被禁止，所謂引導(dǎo)他們分別設(shè)立遺囑當(dāng)然是在能分設(shè)的前提之下，這種前提應(yīng)該只適用于形式上的共同遺囑，而實(shí)質(zhì)上的共同遺囑若分立則會導(dǎo)致內(nèi)容上的雷同和對應(yīng)上的不便。因此，公證員在辦理共同遺囑公證時(shí)，首先要分辨該遺囑是形式上的共同遺囑還是實(shí)質(zhì)上的共同遺囑，前者可引導(dǎo)分設(shè)，后者分設(shè)無益。