村民自治的第一個(gè)原則是直接民主。直接民主來(lái)自雅典的城邦民主，有兩個(gè)基本特征：內(nèi)在的美德和外在的民主參與能力。直接民主將民主理解為一種生活方式，理解為公民參與決策的日常體制。第二個(gè)原則是社會(huì)自治。村民自治是一種基層的社會(huì)自治，而不是國(guó)家體制內(nèi)部的地方自治。村民自治的第三個(gè)基本原則是參與式民主。從最嚴(yán)格意義來(lái)講，村民自治內(nèi)部的一切決策都應(yīng)使用最具正當(dāng)性的村民會(huì)議來(lái)決策，以體現(xiàn)直接民主的“直接性”。但村莊事務(wù)繁雜，性質(zhì)與影響范圍不一，在客觀上并不需要事事訴諸“村民會(huì)議”；村民會(huì)議的制度成本相對(duì)最為高昂，村民的自主精神與能力的培養(yǎng)非朝夕可成；全部實(shí)行直接民主，盡管最大程度解決了權(quán)力合法性問(wèn)題，但忽視了管理的有效性問(wèn)題。參與式民主的現(xiàn)代類型主要有兩種：一種是強(qiáng)形式的參與式民主，指向成員的自主審議與決策，不存在可見(jiàn)的權(quán)力中心，全體成員就是權(quán)力本身；另一種是弱形式的參與式民主，主要是政府主導(dǎo)的咨詢性決策程序，涵蓋立法過(guò)程和行政過(guò)程，存在可見(jiàn)的權(quán)力中心，公民參與有咨詢價(jià)值，但沒(méi)有直接的決策權(quán)。中國(guó)的村民自治成敗與否，民主程序的合理設(shè)計(jì)是關(guān)鍵，必須注重強(qiáng)、弱形式的參與式民主的合理搭配。

根據(jù)我國(guó)法律規(guī)定，采取便于群眾自治的原則、少數(shù)服從多數(shù)的原則。