耕地是指種植農(nóng)作物的土地，包括灌溉水田、望天田(又稱天水田)、水澆地、旱地和菜地。據(jù)統(tǒng)計，我國耕地總面積約為14億畝，人均1畝多一點。1982年底全國農(nóng)村67%的基本核算單位實行了包干到戶，1984年以后一直穩(wěn)定在99%以上，實行家庭承包經(jīng)營的耕地一直占耕地總面積的97%左右。因此，我國農(nóng)村實行土地承包經(jīng)營制度的土地主要是耕地。 我國法律和國家有關(guān)政策對土地承包期都做了明確的規(guī)定。在我國農(nóng)村實行聯(lián)產(chǎn)承包生產(chǎn)責任制之初，承包期一般都比較短。后來認識到，承包期限過短，難以調(diào)動承包人增加投入、合理開發(fā)土地的積極性，甚至可能導致短期行為和對土地的掠奪式經(jīng)營。這樣，國家實行土地承包經(jīng)營制度就失去了積極意義。因此，1984年，國家有關(guān)政策要求，土地承包期限應當適當延長。土地承包期一般應在15年以上。根據(jù)這一精神，全國各地陸續(xù)將土地承包期確定為15年。但也有一些地方為了解決人地矛盾，頻繁調(diào)整土地，真正達到15年的很少。1993年，一些較早實行家庭承包經(jīng)營的地方，第一輪土地承包即將到期，為了及時指導，國家提出，在原定的耕地承包期到期之后，再延長30年不變。此后，隨著延包工作的陸續(xù)開展，國家有關(guān)政策曾多次對土地承包的期限問題做出規(guī)定。如，1993年指出，為了穩(wěn)定土地承包關(guān)系，鼓勵農(nóng)民增加投入，提高土地的生產(chǎn)率，在原定的耕地承包期到期后，再延長30年不變。1997年指出，土地承包再延長30年不變，營造林地和“四荒”地等開發(fā)性生產(chǎn)的承包期可以更長。1986年通過并于1998年修改的土地管理法也明確規(guī)定，農(nóng)民集體所有的土地由本集體經(jīng)濟組織的成員承包經(jīng)營，從事種植業(yè)、林業(yè)、畜牧業(yè)、漁業(yè)生產(chǎn)。土地承包經(jīng)營期限為30年。