發(fā)生合同糾紛的訴訟時效是三年。訴訟時效是權利人請求法院或者仲裁機構解決爭議，保護其權益而提起訴訟的法定期限，一般自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起算，自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護。法律另有規(guī)定的，從其規(guī)定。 法律規(guī)定訴訟時效的目的在于促使當事人盡早行使權利，盡快解決當事人間的糾紛。如租賃合同中延付或拒付租金的爭議、保管合同中寄存物被丟失或損毀的爭議，海商法規(guī)定的貨運賠償請求權的訴訟時效為一年，國際貨物買賣合同和技術進出口合同糾紛的訴訟時效為四年等。

一、訴訟時效的適用方式：當事人向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為三年。因此一般合同糾紛的追訴期限為三年，但特殊情形除外。訴訟時效期間的起算時間是自權利人知道或者應當知道權利受到損害以及義務人之日起計算。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。但是，自權利受到損害之日起超過二十年的，人民法院不予保護。 二、適用訴訟時效的要件： 1、須有請求權的存在。訴訟時效是對請求權的限制，沒有請求權，也就無從適用訴訟時效。 2、須有怠于行使權利的事實。訴訟時效是對權利人的督促，實際上也是對義務人的保護，如果權利人怠于行使權利經(jīng)過一定的期間，又沒有其他事由致使訴訟時效中斷或中止，則訴訟時效產(chǎn)生法律效果。 3、怠于行使權利的事實持續(xù)存在，致使訴訟時效期間屆滿。屆滿有時又稱為訴訟時效結束、訴訟時效完成。訴訟時效屆滿，權利人的勝訴權自動消滅。如果有使訴訟時效中斷、中止的事實，訴訟時效還可以“拉長”，即中斷時重新計算，中止時，將中止時間段剔除后繼續(xù)計算。